Les fluctuations du régime moteur au ralenti, un problème fréquent
Chers lecteurs, si votre moteur connaît des fluctuations au ralenti, rassurez-vous, vous n’êtes pas seuls dans ce cas ! Ce problème est en effet très répandu et peut survenir sur n’importe quel véhicule, qu’il soit ancien ou récent.
Concrètement, des fluctuations au ralenti se manifestent par des à-coups dans la rotation du moteur lorsque celui-ci tourne au repos, c’est-à-dire quand la voiture est à l’arrêt, en position neutre, avec le pied hors de l’accélérateur. Le régime moteur devient alors irrégulier, avec des montées et des chutes de tours/minute. On parle aussi parfois de “ralenti instable” ou “ralenti chaotique”.
Ces fluctuations peuvent survenir de manière aléatoire ou se produire seulement dans certaines conditions : par exemple uniquement quand le moteur est froid ou chaud, à certains moments de la journée, etc. Leur intensité est également variable : dans les cas les plus légers, les à-coups au ralenti sont à peine perceptibles. Mais ils peuvent aussi être très prononcés, au point de faire caler le moteur !
Bref, un ralenti qui fluctue n’est pas normal et mérite d’être examiné. Cela peut être le signe de dysfonctionnements plus ou moins graves au niveau de certains organes du moteur. Il est donc recommandé de ne pas laisser le problème s’aggraver et de chercher rapidement à en déterminer l’origine. Voyons ensemble les causes possibles de ces fluctuations.
Causes possibles des fluctuations du ralenti
Un problème au niveau du papillon
Le papillon des gaz, également appelé boîtier papillon, est l’un des premiers éléments à vérifier en cas de fluctuations du ralenti. Situé sur le collecteur d’admission, il régule le débit d’air entrant dans le moteur. S’il est encrassé ou défectueux, il peut perturber la combustion et provoquer un ralenti chaotique.
Plus précisément, des dépôts de calamine peuvent empêcher le papillon de s’ouvrir et se fermer correctement. Ses axes de rotation peuvent également être grippés. Enfin, le ressort qui le maintient en position de repos peut être détendu. Dans tous les cas, le mélange air-essence au ralenti sera irrégulier, d’où les fluctuations.
Heureusement, le nettoyage ou le remplacement du papillon sont des opérations relativement simples et peu coûteuses. Comptez environ 1h de main d’oeuvre dans un garage, et 50 à 100€ pour la pièce si un changement s’avère nécessaire.
Un dysfonctionnement du système d’allumage
Sur un moteur essence, des ratés d’allumage peuvent également être à l’origine d’un ralenti chaotique. En effet, si les bougies produisent des étincelles de faible intensité, ou de manière anarchique, la combustion du mélange air-essence ne sera pas optimale.
Plusieurs causes sont possibles : bougies encrassées ou usées, problème au niveau du bobinage des bougies, défaillance du distributeur ou des câbles de bougies, etc. Un diagnostic approfondi permettra de déterminer l’élément défaillant. Comptez de 30 min à 2h de main d’oeuvre pour vérifier entièrement le système d’allumage.
L’actionneur de ralenti défectueux
Tous les moteurs essence et diesel récents sont équipés d’un actionneur de ralenti. Cette électrovanne régule finement le débit d’air au ralenti pour maintenir un régime stable, autour de 700 à 900 tr/min en général. En cas de dysfonctionnement, des fluctuations du ralenti surviendront immanquablement.
L’actionneur peut être encrassé par des dépôts et ne plus assurer un débit d’air correct. Ses contacts électriques peuvent également être corrodés. Dans ces cas, le nettoyage ou le remplacement de la pièce défectueuse suffit généralement à rétablir un ralenti stable. Prévoyez 30 min à 1h de main d’oeuvre pour cette intervention.
Un souci dans l’alimentation en carburant
Les problèmes d’alimentation en carburant ont aussi un impact direct sur la stabilité du ralenti. Filtre à essence bouché, pompe essence défectueuse, injecteurs encrassés… Tout défaut empêchant l’arrivée normale du carburant dans les cylindres peut provoquer des à-coups au ralenti.
Sur un moteur diesel, ce sont plutôt les dysfonctionnements de la pompe d’injection et des injecteurs eux-mêmes qu’il faudra suspecter. Là encore, un bon nettoyage du circuit d’alimentation ou le remplacement des pièces défaillantes permettra de résoudre le problème.
Attention, une alimentation défaillante a aussi souvent pour conséquence une surconsommation de carburant. Il est donc recommandé de ne pas tarder à investiguer de ce côté.
Le débitmètre d’air encrassé
Le débitmètre d’air est un capteur essential qui indique en permanence la quantité d’air admise par le moteur. Grâce à cette information, l’ordinateur de bord peut ajuster précisément l’injection de carburant pour optimiser la combustion.
Malheureusement, le débitmètre d’air s’encrasse fréquemment au fil des kilomètres, notamment à cause des particules présentes dans l’air. Ses mesures deviennent alors erronées, d’où des ratés au ralenti et des à-coups à l’accélération. Un simple nettoyage du capteur suffit en général à régler le problème.
Sachez qu’un débitmètre défaillant est souvent à l’origine de la dégradation des performances du moteur et d’une surconsommation. Il est donc primordial de le maintenir en bon état.
Comment diagnostiquer précisément l’origine des fluctuations ?
Bien identifier l’origine exacte d’un ralenti fluctuant est essentiel pour y remédier efficacement. Voici les 3 étapes clés pour poser un diagnostic fiable.
Lire les codes défaut
La première chose à faire est de lire les éventuels codes défaut enregistrés dans l’ordinateur de bord. Branchez un lecteur de codes (disponible dans le commerce à partir de 15€) sur la prise diagnostique de votre voiture. Les informations récupérées vous orienteront déjà vers le composant défectueux.
Malheureusement, il arrive que aucun code ne soit présent. Dans ce cas, il faudra investiguer plus avant…
Inspecter visuellement les différents composants
Une inspection visuelle approfondie du moteur et de ses organes permet souvent de détecter un problème : durite d’alimentation fissurée, bougie fêlée, injecteur qui fuit, etc. Pensez à vérifier l’état des différents filtres (à air, à essence, à huile), qui peuvent être colmatés.
Cette étape demande du temps et de la méticulosité pour ne rien laisser au hasard. N’hésitez pas à vous munir d’une lampe torche pour explorer tous les recoins du compartiment moteur.
Faire des tests spécifiques
Si malgré tout le problème reste introuvable, il faudra réaliser des tests plus poussés, composant par composant. Pression du circuit de carburant, compression des cylindres, vérification de l’avance à l’allumage, étanchéité des conduits d’admission, etc. Seul un garage équipé des outils de diagnostic adéquats pourra les effectuer.
Sachez que ce genre de procédure représente un coût non négligeable en main d’oeuvre (comptez au moins 2h). Il est donc préférable de n’y recourir qu’en dernier ressort, si les vérifications de base n’ont rien donné.
Peut-on passer le contrôle technique avec ce problème ?
La question mérite d’être posée, car un ralenti fluctuant risque fort d’entraîner un refus au contrôle technique. Voyons ce que dit la réglementation.
L’importance de résoudre le problème avant le contrôle
D’après le rapport du contrôle technique, un moteur dont “le fonctionnement est irrégulier, le ralenti incorrect, ou qui cale” ne peut être toléré. De même, toute fluctuation du ralenti jugée “excessive” ou qui perturbe le relevé des émissions de gaz d’échappement conduit à un refus.
En clair, si les à-coups au ralenti sont importants, le contrôleur les consignera dans son rapport. Vous risquez alors une contre-visite, avec obligation de faire réparer le véhicule dans les 2 mois sous peine d’une annulation du contrôle technique !
C’est pourquoi il vaut mieux intervenir sans tarder dès l’apparition de fluctuations au ralenti, afin d’écarter tout danger lors du passage au contrôle technique.
Le risque d’un refus de contrôle technique
Outre l’irrégularité du ralenti, un problème moteur mal identifié peut également entraîner un dépassement des taux de CO et HC tolérés lors du test des gaz d’échappement.
En effet, une mauvaise combustion provoque une augmentation des imbrûlés rejetés. Les seuils fixés par la réglementation (respectivement 0,5% de CO et 200 ppm de HC) peuvent alors être franchis.
Dans ce cas, c’est un refus sec qui sera signifié par le contrôleur technique. Pour repasser le contrôle, il faudra impérativement réparer le moteur et faire baisser les taux de CO et HC sous les valeurs limites.
Synthèse et conseils pour rouler sereinement
En résumé, des fluctuations du régime moteur au ralenti sont le signe de problèmes techniques qu’il ne faut pas négliger, au risque de se voir refuser le contrôle technique. Plusieurs causes sont possibles : papillon défectueux, ratés d’allumage, actionneur de ralenti encrassé, problèmes d’alimentation en carburant, etc.
Un diagnostic minutieux, à l’aide d’un lecteur de codes défaut et d’une inspection visuelle poussée, permettra le plus souvent de déterminer l’origine exacte des fluctuations. Quelques tests complémentaires pourront être nécessaires.
Dans tous les cas, il est recommandé d’intervenir rapidement pour remettre le moteur en état. Vous éviterez ainsi que le problème ne s’aggrave et ne provoque une contre-visite ou un refus lors du passage au contrôle technique.
Si vous ne vous sentez pas à l’aise pour réaliser vous-même ce diagnostic, n’hésitez pas à faire appel à un garage compétent. Votre tranquillité et votre sécurité en vaudront largement le coût !
