Le Groupe B Rallye est sans conteste l’une des périodes les plus emblématiques et passionnantes de l’histoire du sport automobile. Cette catégorie, créée en 1982 par la Fédération Internationale de l’Automobile (FIA), a vu s’affronter les meilleurs constructeurs automobiles dans une compétition féroce pour décrocher le titre de champion du monde des rallyes. Les voitures de cette époque étaient caractérisées par leur incroyable puissance, leur légèreté et leurs performances exceptionnelles sur tous types de terrains. Dans cet article, nous allons vous faire découvrir l’univers fascinant du groupe B Rallye, ses principales caractéristiques et quelques-uns des modèles mythiques qui ont marqué cette époque.
Les règles du Groupe B Rallye : Une réglementation propice à l’innovation
Dès sa création, le groupe B Rallye avait pour objectif de relancer l’intérêt pour la discipline et d’offrir aux constructeurs un cadre moins contraignant que celui du groupe A. Ainsi, les règles d’homologation étaient beaucoup plus souples, ce qui permettait aux constructeurs de concevoir des voitures toujours plus rapides et performantes. Parmi les principales dispositions du règlement, on retrouve notamment :
- Un minimum de 200 exemplaires produits pour qu’une voiture soit homologuée en groupe B, contre plusieurs milliers pour le groupe A. Cette mesure visait à encourager les constructeurs à développer de nouveaux modèles spécifiques pour la compétition.
- Une cylindrée libre, c’est-à-dire que les motorisations pouvaient être choisies librement par les constructeurs, sans aucune contrainte de taille ou de puissance. Cela a donné naissance à des moteurs toujours plus puissants et performants, avec des puissances dépassant parfois les 500 chevaux.
- Aucune restriction sur les matériaux utilisés pour la construction des voitures. Les constructeurs étaient donc libres d’utiliser les matériaux les plus légers et résistants possibles pour optimiser les performances de leurs voitures.
La sécurité mise en cause
Cependant, ces règles permissives ont également eu pour conséquence de rendre les voitures de groupe B extrêmement dangereuses. En effet, la combinaison de leur puissance et de leur légèreté rendait ces véhicules difficiles à maîtriser même pour les pilotes les plus expérimentés. De nombreux accidents graves, parfois mortels, ont ainsi jalonné l’histoire du groupe B Rallye, conduisant finalement à son interdiction en 1986.
Les constructeurs et leurs bolides : Des modèles emblématiques
Même si le groupe B Rallye n’a duré que quelques années, il a néanmoins donné naissance à certains des modèles les plus remarquables et emblématiques de l’histoire du sport automobile. Voici quelques-unes des voitures qui ont marqué cette époque :
L’Audi Quattro S1
Considérée comme l’une des premières voitures de rallye à adopter la transmission intégrale, l’Audi Quattro S1 est sans doute l’une des voitures les plus iconiques du groupe B. Propulsée par un moteur à cinq cylindres turbo-compressé développant plus de 450 chevaux, la Quattro S1 est restée célèbre pour ses victoires en rallye et sa domination incontestée au début des années 80.
La Peugeot 205 Turbo 16
Conçue spécifiquement pour la compétition en groupe B, la Peugeot 205 Turbo 16 se distingue par son architecture originale, avec un moteur central arrière et une transmission intégrale. Grâce à ses performances impressionnantes et à la qualité de son pilotage, elle remporta deux titres consécutifs de championne du monde des rallyes en 1985 et 1986, avant l’interdiction du groupe B.
La Lancia Delta S4
Véritable concentré de technologie, la Lancia Delta S4 est équipée d’un moteur quatre cylindres combinant turbocompresseur et compresseur volumétrique, lui offrant une puissance de près de 500 chevaux. Malgré un palmarès moins étoffé que certaines de ses concurrentes, la Delta S4 reste l’une des voitures les plus emblématiques du groupe B, notamment en raison de son design spectaculaire et de ses performances hors normes.
Ford RS200
Construite exclusivement pour participer au groupe B Rallye, la Ford RS200 est dotée d’un châssis tubulaire et d’un moteur central capable de développer 450 chevaux. Malheureusement, l’accident tragique survenu lors du rallye du Portugal en 1986, impliquant une RS200 et causant la mort de trois spectateurs, marquera le début de la fin pour le groupe B.
Un héritage indéniable
Malgré une existence éphémère, le groupe B Rallye a laissé un héritage indélébile dans l’histoire du sport automobile. Ces voitures, aujourd’hui considérées comme de véritables légendes, continuent de fasciner les passionnés et d’inspirer les constructeurs. Les innovations techniques et les solutions audacieuses développées durant cette période ont grandement contribué à l’évolution des voitures de course et des véhicules de série. Enfin, le groupe B Rallye reste un exemple de compétition où l’esprit de performance et de dépassement de soi était omniprésent, tant chez les pilotes que chez les ingénieurs et les mécaniciens.
